Desde que hace dos semanas el río norpatagónico comenzó a mostrar un incremento diario en su escurrimiento, la tendencia se ha mantenido y ha permitido que también el lago de Casa de Piedra mejore su ritmo de ascenso, que pasó de 1 a 2 centímetros por día, a 10 centímetros en el fin de semana. El lunes 26, el río Colorado marcó un récord para los últimos años: un caudal de 234 metros cúbicos por segundo en la estación de Buta Ranquil. Es una marca que cuadruplica los registros de hace tan solo dos semanas, que oscilaban entre 60 y 70 m3/s, y que supera los 232 m3/s del domingo. El caudal promedio del río en los 27 días que han transcurrido de octubre se ubica en 143,4 metros cúbicos por segundo. Es el más alto de los últimos diez años para el mismo período pero bastante cercano al módulo del río, que es de unos 140 metros cúbicos por segundo. El mejor octubre que se tenga registro sigue siendo el del año 2002, cuando el río registró en uno de sus días un caudal de 448 m3/s. LAGO A consecuencia de la permanencia durante dos semanas de estos caudales, el lago de Casa de Piedra no ha parado de subir de nivel. Ello pese a que la erogación se mantiene alta en razón de las necesidades de las áreas bajo riego de las provincias de Río Negro y Buenos Aires. La descarga se hace a través de la central hidroeléctrica de la represa, lo que permite aprovechar el paso del agua para generar hidroelectricidad. El caudal erogado se ha mantenido en 75 m3/s desde principios de la temporada de riego. Antes de que el río comenzara a ingresar al lago con un caudal creciente, el lago venía perdiendo nivel en forma diaria, pero a partir del 16 de octubre esa tendencia se cortó y a partir de allí comenzó un ascenso sostenido. En los primeros días, lo hizo a razón de 1 ó 2 centímetros por día y el fin de semana trepó a entre 5 y 10 centímetros por día. Ayer martes 27 el nivel del lago ya estaba en 270,12 metros sobre el nivel del mar. ALENTADOR La permanencia de un caudal alto en el río Colorado, y la acumulación de un volumen de agua en el lago de Casa de Piedra, son noticias alentadoras para la cuenca del río Colorado, que viene de atravesar 10 largos años de escurrimientos pobres a muy pobres. La crisis fue tan extrema que el año pasado el lago tuvo una retracción en su superficie nunca vista desde el año 1996, cuando comenzó su llenado. Las imágenes donde se veían «islas» dentro del lago, producto de la exposición del lecho, fueron una clara síntesis de la pérdida de volumen que había sufrido, producto de que aún con la bajante del río, el embalse nunca dejó de erogar un caudal ambiental y otro para usos consuntivos. Esa bajante tan extrema de los caudales provocó que en la zona irrigada del sur de provincia de Buenos Aires, conocida como «Corfo» por su abreviatura de Corporación de Fomento del Valle Bonaerense del río Colorado, experimentara una retracción histórica de su superficie cultivada, retrocediendo de las 130.000 hectáreas que se cultivaron en los años más abundantes, a las 70.000 hectáreas que se implantaron en esta temporada.